Süd-Aricas umstrittenes „Gesetz zur Kontrolle von Tabakprodukten und elektronischen Liefersystemen“ hat aufgrund der vorgeschlagenen Verbote, Preiserhöhungen und harten Strafen erhebliche öffentliche Gegenreaktionen ausgelöst. Der Gesetzentwurf zielt darauf ab, die Ausstellung von Tabak- und E-Zigaretten-Produkten im Einzelhandel, einschließlich Tabakfachgeschäften, zu verbieten. Es führt zu erheblichen Preiserhöhungen für Zigaretten sowie für sicherere Nikotin-Alternativen und führt eine neue Sündensteuer auf alle Nikotin-Produkte ein.
Experten für Tabak-Schadensminderung (THR) haben immer wieder argumentiert, dass der Gesetzentwurf elektronische Abgabesysteme, einschließlich E-Zigaretten, zu Unrecht mit traditionellem Tabak in einen Topf wirft, was Bemühungen zur Schadensminderung behindert. Vape-Befürworter wie Tshepo Ranko und Dr. Kgosi Letlape äußern Bedenken hinsichtlich dieses Ansatzes und betonen die ethische Verantwortung, Rauchern, die nach sichereren Alternativen suchen, Informationen über Produkte zur Schadensminderung bereitzustellen. Als Präsident der African Harm Reduction Alliance befürchtet Letlape, dass der Gesetzentwurf Nikotinkonsumenten marginalisiert, darunter auch diejenigen, die E-Zigaretten als sicherere Alternative zu Zigaretten gewählt haben.
In ähnlicher Weise, aber vielleicht nicht überraschend, hat eine Umfrage unter Tabakhändlern und Kleinunternehmen in ganz Südafrika ergeben, dass eine überwältigende Opposition gegen die vorgeschlagenen Änderungen besteht. Von den 1.769 befragten Filialen mit insgesamt 3.194 Mitarbeitern lehnen 98 % der Befragten aus Kleinbetrieben das Auslageverbot überhaupt ab. Drei Viertel der Befragten sind der Meinung, dass der Gesetzentwurf legale Geschäfte kriminalisiert. Andere haben betont, dass Verbote unwirksam seien, was durch die negativen Auswirkungen des lokalen Tabakverbots während der COVID-19-Krise bewiesen wurde.
Der besorgniserregendste Aspekt des Gesetzentwurfs sind für viele die darin vorgesehenen harten Strafen, beispielsweise eine Freiheitsstrafe von zehn Jahren. Diese Strafe gilt nicht nur für Extremfälle, sondern auch für Personen, die dabei erwischt werden, wie sie eine einzelne Schachtel Zigaretten über dem Ladentisch zur Schau stellen. Die öffentliche Reaktion in den sozialen Medien hat gezeigt, dass die Empörung über die empfundene Unmenschlichkeit derart strenger Strafen für geringfügige Vergehen weit verbreitet ist. Im Falle einer Verabschiedung könnte der Gesetzentwurf auch erhebliche soziale und wirtschaftliche Folgen haben, mit potenziellen Auswirkungen auf kleine Unternehmen und anschließend auf die breite Öffentlichkeit.
Wie wichtig es ist, zwischen Zigaretten und ihren sichereren Alternativen zu unterscheiden
Im Gegensatz dazu hat der Unterausschuss für öffentliche Gesundheit (SANT) des Europäischen Parlaments in seinem Bericht über nicht übertragbare Krankheiten das Potenzial des Dampfens zur Unterstützung der Raucherentwöhnung anerkannt. Der Direktor der World Vapers‘ Alliance (WVA) lobte die Anerkennung des EU-Ausschusses für E-Zigaretten als Mittel zur Reduzierung rauchbedingter Krankheiten und betonte dessen Rolle bei der Unterstützung öffentlicher Gesundheitsziele und der Unterstützung von Rauchern bei der Raucherentwöhnung.
Die WVA plädiert für die Integration unterstützender Maßnahmen für Schadensminderungsstrategien wie E-Zigaretten in die Gesundheitspolitik der EU. Die Gruppe hat immer wieder betont, dass durchdachte Vorschriften erarbeitet werden sollten, um das Dampfen als praktikable Option für diejenigen zu erhalten, die mit dem Rauchen aufhören wollen, da es sich bei der Reduzierung der Raucherquoten und damit der Reduzierung nichtübertragbarer Krankheiten als wirksam erwiesen hat.