Laut einer im vergangenen Mai in der Fachzeitschrift JAMA Network Open veröffentlichten Studie war die Wahrscheinlichkeit, dass asthmatische Erwachsene, die im vergangenen Monat gedampft hatten, vor dem 27. Lebensjahr an Asthma erkrankten, über dreimal so hoch wie bei Personen, die noch nie gedampft hatten. Angesichts der kursierenden Bedenken hinsichtlich des Vorhandenseins potenziell schädlicher Chemikalien in Dampfprodukten, die Asthma auslösen könnten, untersuchte die aktuelle Studie die Auswirkungen elektronischer Nikotin-Abgabesysteme (ENDS) auf die Lungenfunktion und die Atemwegsgesundheit.
Das Forschungsteam zog Daten aus einer großen Studie zu Tabak und gesundheitlichen Folgen heran, an der fast 25.000 Erwachsene und Teenager im Highschool-Alter teilnahmen, die in acht verschiedenen Zeiträumen zwischen 2013 und 2021 befragt wurden. Sie fanden heraus, dass bis 2021 über 11 Millionen Erwachsene in den USA angaben, regelmäßig zu dampfen, und bis 2022 über 2,5 Millionen Highschool-Schüler dampfen würden.
Anschließend nutzten die Forscher Daten aus der Studie, um den Zusammenhang zwischen Dampfen und früh einsetzendem Asthma zu untersuchen. Sie kamen zu dem Schluss, dass Erwachsene, die kürzlich gedampft hatten, eine um 252 % höhere Wahrscheinlichkeit hatten, früh im Leben Asthma zu entwickeln, als Nichtdampfer. Interessanterweise wurde bei Jugendlichen kein ähnlicher Zusammenhang festgestellt.
Während das Forschungsteam die Notwendigkeit einer Aufklärung der Öffentlichkeit über die Risiken des Dampfens betonte, haben sie möglicherweise einen Faktor vergessen, der diese Ergebnisse erklären könnte. Angesichts der Tatsache, dass die meisten erwachsenen Dampfer ehemalige Raucher sind, ist es nicht möglich, dass der Grund, warum die dampfenden Erwachsenen (und nicht die dampfenden Jugendlichen) eher Asthma entwickelten, ihr früheres Rauchen war? Tatsächlich haben frühere Studien ergeben, dass der Wechsel vom Rauchen zum Dampfen die Asthmasymptome und die anderer Atemwegserkrankungen wie COPD erheblich lindert.
Sammeln Sie oberflächliche Daten, ohne Hintergrundinformationen über die Teilnehmer einzuholen
Interessanterweise wurde bereits zuvor ein Zusammenhang zwischen Asthma und Ekzemen festgestellt, und eine aktuelle Studie mit über 35.000 US-Haushalten ergab, dass Kinder mit einem dampfenden Elternteil ein um 24 % höheres Risiko für Ekzeme (atopische Dermatitis) hatten als Kinder mit nicht dampfenden Eltern. Die von Dr. Golara Honari von der Stanford University geleitete Forschung deutete darauf hin, dass Giftstoffe in E-Zigaretten-Aerosolen Hautveränderungen bei Kindern auslösen könnten. Allerdings haben wir auch hier keine Informationen darüber, ob diese Eltern früher geraucht haben, und können daher nicht ausschließen, dass das frühere Rauchen das Problem ausgelöst haben könnte.
Darüber hinaus untersuchte eine in Toxicology in Vitro veröffentlichte Studie die Auswirkungen von E-Zigaretten-Dampf auf kultivierte Hautzellen. Sie legte nahe, dass die Exposition gegenüber Dampf Zellschäden, Entzündungsreaktionen und eine Verringerung der Zelllebensfähigkeit hervorrufen kann, was auf eine schädliche Auswirkung auf die Hautgesundheit hindeutet. Eine andere Studie im Journal of Investigative Dermatology untersuchte die Auswirkungen von Nikotin auf die Wundheilung der Haut und fand heraus, dass Nikotin den Heilungsprozess verzögern und das Infektionsrisiko erhöhen kann.
Unterdessen deuteten Forschungsergebnisse, die auf der ATS 2024 International Conference vorgestellt wurden, darauf hin, dass ehemalige Zigarettenraucher, die dampfen, möglicherweise ein höheres Lungenkrebsrisiko haben als diejenigen, die nicht dampfen. Diese große bevölkerungsbasierte Studie unter der Leitung von Dr. Yeon Wook Kim von der Seoul National University ergab, dass E-Zigaretten krebserregende Verbindungen enthalten, die denen herkömmlicher Zigaretten ähneln. Die Studie untersuchte über 4 Millionen ehemalige Raucher und stellte ein erhöhtes Lungenkrebs- und Sterberisiko bei denjenigen fest, die dampften.
In ähnlicher Weise berichtete eine kürzlich im American Journal of Respiratory Cell and Molecular Biology veröffentlichte Studie, dass Dampfen ähnliche schädliche genetische Veränderungen wie Rauchen verursachen kann, insbesondere Veränderungen, die mit einem höheren Lungenkrebsrisiko verbunden sind. An der Studie nahmen 30 junge Erwachsene teil, darunter ausschließliche Dampfer, Raucher und Nichtkonsumenten. Forscher berichteten, dass sowohl bei Dampfern als auch bei Rauchern Veränderungen der DNA-Methylierung festgestellt wurden – ein Prozess, der Gene an- oder ausschalten kann. Dies betraf kritische Gene wie HIC1, ein tumorunterdrückendes Gen, das mit Lungenkrebs in Verbindung steht.
Voreilige Schlüsse?
Bei der Diskussion dieser Ergebnisse mit dem Arzt, Forscher und Experten für Raucherentwöhnung, Dr. Colin Mendelsohn, sagte er gegenüber Vaping Post, dass die Studie tatsächlich gezeigt habe, dass Dampfer mehr Veränderungen aufwiesen als Nichtkonsumenten. Er fügte jedoch hinzu, dass es zwar sowohl bei Dampfern als auch bei Rauchern DNA-Mutationen gab, die Veränderungen bei Rauchern jedoch dreimal häufiger waren als bei Dampfern. „In dieser Studie gab es sowohl bei Dampfern als auch bei Rauchern mutagene Veränderungen (Mutationen in der DNA, die zu Krebs führen können). Die Veränderungen bei Rauchern waren bei Dampfern dreimal häufiger.“
„Dieses Ausmaß an mutagenen Veränderungen ist angesichts des enormen Unterschieds in der Toxikologie von Rauchen und Dampfen höher als erwartet. Die meisten Giftstoffe im Rauch sind im Dampf nicht vorhanden und die vorhandenen liegen in Konzentrationen vor, die meist unter 1 % der im Rauch enthaltenen Giftstoffe liegen. Veränderungen sind also möglich, werden aber voraussichtlich viel geringer ausfallen“, erklärte Mendelsohn.
In Übereinstimmung mit Kommentaren zu früheren Studien, die auf ein erhöhtes Krankheitsrisiko bei Dampfern hinwiesen, betonte Dr. Mendelsohn, dass dies auf das frühere Rauchen zurückzuführen sein könnte. „Es ist möglich, dass das Dampfen die Veränderungen verursacht hat, aber das ist nicht bewiesen. Eine mögliche Erklärung ist, dass einige Dampfer früher geraucht haben und dies dem Forschungsteam nicht mitgeteilt haben.“
Leichtfertige Ableitung von Ursachen aus Korrelationen
Leider ist es für Forscher zu einem häufigen Vorkommnis geworden, jedes manifestierte erhöhte Krankheitsrisiko bei aktuellen Dampfern mit ihrem Dampfen in Zusammenhang zu bringen, ohne ihren aktuellen und früheren Raucherstatus sowie die zuvor gerauchte Menge zu berücksichtigen. „Die Ergebnisse stehen im Widerspruch zu anderen Studien, die keine mutagene Wirkung des Dampfens festgestellt haben. (Thorne 2016; Emma 2023; Rudd 2020)“, fügte Mendelsohn hinzu.
Der preisgekrönte Experte für Raucherentwöhnung betonte erneut, wie wichtig es ist, das Dampfen im richtigen Kontext zu betrachten: als Mittel zur Raucherentwöhnung oder zumindest als Alternative zum Rauchen, um den Schaden durch Letzteres zu verringern. „Eine weitere wichtige Frage ist die klinische Bedeutung dieser Ergebnisse. Inwieweit sagen sie insbesondere Krebs voraus? Andere Studien haben geschätzt, dass das lebenslange Krebsrisiko durch Dampfen weniger als 0,5 % des Risikos durch Rauchen beträgt. Ein geringer Anstieg des Risikos ist also insgesamt wahrscheinlich immer noch sehr gering.“