Unter dem Titel „Zusammenhang zwischen dem Volumen der grauen Substanz von vmPFC und dem Beginn des Rauchens bei Jugendlichen“ analysierte eine Studie von Forschern der Universitäten Cambridge und Warwick im Vereinigten Königreich und der Fudan-Universität in China tabakbezogene Verhaltensmuster und Bildgebung des Gehirns bei über 800 jungen Menschen im Alter von 14 Jahren , 19 und 23.
Die zusammengestellten Daten zeigten, dass Teenager, die im Alter von 14 Jahren mit dem Rauchen begannen (was bei erfahrenen Rauchern bekanntermaßen das übliche Alter ist, in dem sie mit dem Rauchen begonnen haben), deutlich weniger graue Substanz in einem Teil des Gehirns, der linken Vorderhirnhälfte, aufwiesen. Dieser Bereich ist mit Entscheidungsfindung und Regelverstößen verbunden, und die graue Substanz ist das Gehirngewebe, das Informationen verarbeitet.
Dieser Teil des Gehirns erreicht tendenziell kurz vor der Pubertät sein volles Wachstum, und die Forscher glauben, dass ein geringes Volumen an grauer Substanz in diesem Bereich ein „vererbbarer Biomarker“ für Nikotinsucht sein könnte. Die gute Nachricht ist, dass diese Informationen zur Entwicklung geeigneter Präventions- und Behandlungsprogramme genutzt werden könnten.
Unterdessen stellte die Forschung auch einen Verlust der grauen Substanz in der gegenüberliegenden Seite des Gehirns (dem rechten Vorderhirn) bei Rauchern fest. Die Forscher gehen davon aus, dass zwar ein Mangel an grauer Substanz in der linken Gehirnhälfte zur Rauchgewohnheit führte, das Rauchen jedoch wiederum zu einem Verlust an grauer Substanz auf der rechten Seite führte.
Das Team argumentiert, dass weniger graue Substanz im linken Vorderhirn die kognitive Funktion beeinträchtigen und zu enthemmtem, impulsivem und regelverstoßenem Verhalten führen könnte, das auf einer eingeschränkten Fähigkeit, Konsequenzen abzuwägen, zurückzuführen ist. Dies kann die Wahrscheinlichkeit erhöhen, in jungen Jahren zu rauchen.
Andererseits schrumpft die graue Substanz im rechten Frontallappen, sobald die Nic-Sucht vorhanden ist. Dies kann die Kontrolle über das Rauchen schwächen, indem eine „hedonische Motivation“ entsteht: die Art und Weise, wie Vergnügen gesucht und verwaltet wird. Ein übermäßiger Verlust der grauen Substanz in der rechten Gehirnhälfte wurde auch mit Rauschtrinken und Marihuanakonsum in Verbindung gebracht.
Zu diesem Zweck glaubt das Forschungsteam, dass sie auf einen beschädigten „neurobalen Verhaltensmechanismus“ gestoßen sind, der zu einer frühen Aufnahme von Drogen und einer anhaltenden Sucht führen kann.
Inzwischen haben Forscher der University of Florida in Gainesville möglicherweise herausgefunden, warum die Kombination aus Rauchen und Kaffeetrinken für viele als ideal gilt. In dieser speziellen Studie konnten zwei Kaffeeverbindungen identifiziert werden, die offenbar hochempfindliche Nic-Rezeptoren im Gehirn direkt beeinflussen. Bei Rauchern reagieren diese tendenziell nach einer langen Nacht ohne Nikotin empfindlicher. Das Forschungsteam glaubt daher, dass dies erklären könnte, warum Raucher tendenziell häufiger das Bedürfnis verspüren, Kaffee zu trinken als Nichtraucher.
Nic aktiviert den Lustpfad des Gehirns
Andere Studien, die sich mit dem Nic-Entzug befassten, ergaben, dass Nic, wenn es in den Blutkreislauf gelangt, die Belohnungs- und Lustkreise im Gehirn aktiviert, indem es den Spiegel des „Wohlfühl“-Neurotransmitters Dopamin erhöht. Es ist auch bekannt, dass die Substanz Bereiche des Gehirns beeinflusst, die die Atmung, das Gedächtnis (und dessen Verbesserung), den Appetit und die Herzfrequenz regulieren, und das Gehirn kann schnell von dieser stimulierenden Wirkung abhängig werden.
Darüber hinaus neigen Raucher dazu, zu rauchen, wenn sie sich mit Freunden treffen, wenn sie sich langweilen, wenn sie einen Aufmunterung brauchen und so weiter. Wenn man dies jahrelang praktiziert, wird das Gehirn darauf trainiert, Rauchen mit Vergnügen zu assoziieren, weshalb die psychischen Entzugserscheinungen von Nic trotz der Überwindung der physischen schwer zu überwinden sind.