Eine kürzlich in The Lancet Regional Health veröffentlichte Studie untersuchte die potenziellen gesundheitlichen Vorteile der Einführung von Zigaretten mit niedrigem Nikotingehalt. Ziel der Forschung war es, herauszufinden, wie Raucher auf Zigaretten mit sehr niedrigem Nikotingehalt (VLNC) in einer realen Umgebung reagieren würden, in der Zigaretten mit normalem Nikotingehalt (NNC) und alternative Nikotinzufuhrsysteme (ANDS) wie E-Zigaretten leicht erhältlich sind.
Die Studie mit dem Titel „Reduzierter Nikotingehalt in Zigaretten auf einem Markt mit alternativen Nikotinsystemen: randomisierte klinische Studie“ umfasste sechs Standorte, an denen Raucher nach dem Zufallsprinzip entweder NNC- oder VLNC-Zigaretten rauchen durften. Die Teilnehmer, allesamt Erwachsene über 21, die täglich zwischen fünf und 40 Zigaretten rauchten, konnten auch E-Zigaretten und medizinisches Nikotin auf einem experimentellen Online-Marktplatz kaufen und wurden 12 Wochen lang beobachtet, um ihr Rauchverhalten und ihre gesundheitlichen Folgen zu beurteilen.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Teilnehmer der VLNC-Gruppe am Ende der Studie deutlich weniger Zigaretten rauchten und durchschnittlich sieben Zigaretten pro Tag rauchten, verglichen mit 13 Zigaretten in der NNC-Gruppe. Die Studie ergab auch, dass VLNC-Nutzer dreimal häufiger versuchten, mit dem Rauchen aufzuhören. 20 % der VLNC-Teilnehmer verzichteten mindestens sieben Tage lang auf das Rauchen, verglichen mit 7 % in der NNC-Gruppe.
In der Arbeit wurde auch berichtet, dass die Verfügbarkeit von ANDS zwar die Wahrscheinlichkeit des Aufhörens nicht signifikant zu erhöhen schien, VLNC-Nutzer jedoch dabei unterstützte, das Rauchen zu reduzieren oder aufzugeben. Die Tatsache, dass der Konsum von nicht brennbarem Tabak unter VLNC-Nutzern im Laufe der Zeit zunahm, deutet darauf hin, dass diese Produkte beim Übergang von Zigaretten/brennbarem Tabak helfen können.
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Einführung von VLNC-Zigaretten auf dem Markt in Verbindung mit der Verfügbarkeit von ANDS den Zigarettenkonsum erheblich reduzieren, die Bemühungen zum Aufhören fördern und die Belastung durch tabakbedingte Giftstoffe verringern könnte. Diese Maßnahmen könnten als wesentliche Strategie der öffentlichen Gesundheit dienen, um die Raucherquote und die damit verbundenen Gesundheitsrisiken zu senken.
Die Schattenseiten einer Reduzierung des Nikotingehalts in Zigaretten
Andere Studien haben ähnliche Ergebnisse berichtet, einige Experten argumentieren jedoch, dass Raucher dazu neigen, niedrigere Nikotinwerte dadurch zu kompensieren, dass sie mehr Zigaretten rauchen oder tiefer inhalieren, was möglicherweise die Belastung durch schädlichen Teer und Chemikalien erhöht. Darüber hinaus haben Studien ergeben, dass eine Reduzierung des Nikotingehalts in Zigaretten nicht zu einer nachhaltigen Reduzierung der Nikotinabhängigkeit oder zu einer Erhöhung der Entwöhnungsraten bei Rauchern führt, die zunächst nicht daran interessiert sind, mit dem Rauchen aufzuhören.
Die Studie „Auswirkung einer Reduzierung des Nikotingehalts in Zigaretten auf das Zigarettenrauchverhalten und die Belastung durch giftige Tabakrauchstoffe: 2-jährige Nachuntersuchung“ zielte darauf ab, die langfristigen Auswirkungen einer Reduzierung des Nikotingehalts in Zigaretten auf das Rauchverhalten und die Nikotinaufnahme zu bestimmen. An der Studie nahmen 135 Raucher teil, die nicht daran interessiert waren, mit dem Rauchen aufzuhören, und die in zwei Gruppen aufgeteilt wurden. Eine Gruppe rauchte ihre übliche Marke, gefolgt von Zigaretten mit zunehmend niedrigerem Nikotingehalt für sieben Monate, dann sechs Monate lang mit dem niedrigsten Nikotingehalt (0,5 mg/Zigarette) und schließlich 12 Monate lang ohne Intervention. Während die Kontrollgruppe durchgehend ihre übliche Marke rauchte.
Zu den wichtigsten Messungen gehörten das Rauchverhalten, Biomarker für die Nikotinaufnahme und die Belastung durch toxische Stoffe im Tabakrauch. Die Ergebnisse zeigten, dass nach sieben Monaten des Rauchens von Zigaretten mit sehr niedrigem Nikotingehalt (VLNC) die Nikotinaufnahme im Vergleich zum Ausgangswert signifikant reduziert war (Plasmacotinin 149 ng/ml gegenüber 250 ng/ml, P<0,005). Es gab jedoch keine signifikanten Veränderungen bei der Anzahl der pro Tag gerauchten Zigaretten oder bei den ausgeatmeten Kohlenmonoxidwerten (CO).
Darüber hinaus kehrte während der 12-monatigen Nachbeobachtung die Nikotinaufnahme in der Gruppe mit reduziertem Nikotingehalt auf das Ausgangsniveau zurück, ähnlich wie in der Kontrollgruppe. Die Entwöhnungsraten waren niedrig und unterschieden sich nicht signifikant zwischen den Gruppen (7,5 % für die VLNC-Gruppe gegenüber 2 % für die Kontrollgruppe).
Die Ergebnisse, wenn Raucher ihren Nikotingehalt nach ihren Bedürfnissen anpassen können
Eine Studie aus dem Jahr 2019 unter der Leitung der Queen Mary University of London analysierte dieses Muster aus einem anderen Blickwinkel und kam zu dem Schluss, dass es ihre Bemühungen, mit dem Rauchen aufzuhören, erheblich unterstützen kann, wenn man Rauchern erlaubt, ihre Nikotinaufnahme zu kontrollieren, während sie versuchen, mit dem Rauchen aufzuhören. An dieser Forschung nahmen 50 Teilnehmer teil und es handelte sich um die erste Studie, die die Nikotindosierung während ihres Entwöhnungsversuchs auf die individuellen Vorlieben der Raucher abstimmte.
Dunja Przulj vom Wolfson Institute of Preventive Medicine der Queen Mary erklärte, dass Raucher ihre Nikotinaufnahme zwar normalerweise durch Rauchen kontrollieren, die empfohlenen Dosierungen von Nikotinersatztherapien (NRTs) zum Aufhören für manche Personen jedoch zu niedrig sein können, was möglicherweise zu einem Rückfall führt. Die Studie deutete darauf hin, dass medizinische Nikotinprodukte Rauchern möglicherweise zu wenig verabreicht werden, was zu den begrenzten Erfolgen bei herkömmlichen Behandlungen wie Nikotinpflastern und -kaugummis beitragen könnte. Przulj betonte, dass Raucher sich sicher fühlen sollten, höhere Nikotindosen zu verwenden, wenn sie diese als hilfreich empfinden.
Die Studie untersuchte einen neuartigen Ansatz zur Nikotindosierung. In der Vergangenheit wurden in NRTs aufgrund von Bedenken hinsichtlich Toxizität und Suchtgefahr niedrige Nikotindosen verwendet. Spätere Erkenntnisse deuteten jedoch darauf hin, dass Nikotin, wenn es von Tabakprodukten getrennt eingenommen wird, ein begrenztes Suchtpotenzial hat und dass höhere Dosen sowohl sicher als auch gut verträglich sind. Trotzdem haben bestehende Medikamente zur Raucherentwöhnung ihren Nikotinspiegel nicht entsprechend erhöht.
Die in der Zeitschrift Addiction veröffentlichte Studie rekrutierte Teilnehmer aus einer Tabakentzugsklinik in Argentinien, die einen kombinierten Ansatz aus „Vorladen“ mit Nikotin vor ihrem Entwöhnungstermin und Anpassen des Nikotinspiegels basierend auf ihrem Feedback durchliefen. Sie verwendeten anfangs täglich ein 21-mg-Nikotinpflaster, beginnend vier Wochen vor ihrem Entwöhnungstermin. Die Dosis wurde wöchentlich um ein zusätzliches 21-mg-Pflaster erhöht, bis zu einem Maximum von 84 mg/Tag, sofern keine Nebenwirkungen gemeldet wurden oder der Teilnehmer sich gegen eine Dosiserhöhung entschied. Nach dem Entwöhnungsdatum wurde die Dosis wöchentlich um 21 mg reduziert, bis sie vier Wochen später wieder auf die Standarddosis von 21 mg/Tag zurückging. Während der gesamten Zeit vor der Entwöhnung wurden die Teilnehmer ermutigt, nach Belieben zu rauchen, und erhielten zusätzliche orale NRTs.
Die Ergebnisse dieser Studie legen nahe, dass Raucher deutlich höhere Nikotindosen vertragen als derzeit empfohlen, was möglicherweise zu wirksameren Entwöhnungsversuchen führt, indem NRTs an die individuellen Bedürfnisse angepasst werden.