Laut Cancer Research UK (CRUK) erscheint das Ziel der britischen Regierung, bis 2030 ein rauchfreies Land zu schaffen, zunehmend unwahrscheinlicher, da die neue Schätzung das Ziel auf 2039 verlängert. Diese Prognose basiert auf aktuellen Trends bei den Raucherentwöhnungsraten, die einen stetigen Rückgang zeigen, aber nicht schnell genug, um die Frist von 2030 einzuhalten.
Tragischerweise war eine Verlangsamung der sinkenden Raucherquoten erstmals zu beobachten, als Großbritannien, noch Teil der EU, gemäß den TPD-Vorschriften eine Nikotingrenze von 20 ml in Liquids für E-Zigaretten einführte. Trotzdem galt Großbritannien bis vor einem Jahr als gleichauf mit Schweden, was seine zukunftsweisende Tabakkontrollstrategie und seinen Erfolg bei der Reduzierung der Raucherquoten im ganzen Land angeht. Dies war hauptsächlich auf die Verwendung sichererer Nikotinalternativen wie E-Zigaretten zurückzuführen, die bis jetzt von den örtlichen Gesundheitsbehörden uneingeschränkt unterstützt und sogar gefördert wurden.
Alarmierende Berichte, die auf einen dramatischen Anstieg des Dampfens unter Teenagern hindeuten, hatten jedoch kürzlich weitverbreitete Besorgnis ausgelöst und zu einer Reihe übereilter und unnötiger Beschränkungen für E-Zigaretten geführt, darunter eine Steuer von 2,20 £ auf E-Liquids und ein Verbot von Einweg-E-Zigaretten. Beide Maßnahmen machen Alternativen zum Rauchen weniger zugänglich und erschwinglich. Experten für die Schadensminderung beim Tabakkonsum haben betont, dass der Zeitpunkt dieser Steuer in Verbindung mit den vorgeschlagenen Beschränkungen im Tabak- und E-Zigarettengesetz eines der stärksten Instrumente Großbritanniens zur Verwirklichung einer rauchfreien Gesellschaft gefährden könnte – Produkte zur Schadensminderung wie E-Zigaretten.
Diese Produkte, die sich als wirksam bei der Rauchentwöhnung erwiesen haben, sind gefährdet, wenn ihre Verfügbarkeit eingeschränkt wird. Das Ministerium für Gesundheit und Soziales hat das Tabak- und E-Zigarettengesetz als bedeutende Intervention im Bereich der öffentlichen Gesundheit bezeichnet, doch diese Maßnahmen könnten unbeabsichtigt eine Lösung des privaten Sektors stören, die die Raucherentwöhnung unterstützt und beschleunigt hat.
Wachsende Ungleichheit bei den Raucherquoten
Der Bericht von CRUK hebt auch eine wachsende Kluft zwischen den Einkommensgruppen bei der Raucherquote hervor. Es wird prognostiziert, dass die Raucherquote unter den wohlhabendsten 10 % der britischen Bevölkerung bis zum nächsten Jahr ein „rauchfreies“ Niveau von etwa 5 % erreichen wird. Die 10 % mit dem niedrigsten Einkommen werden diesen Wert voraussichtlich erst in 25 Jahren erreichen, was die wirtschaftliche Dimension der Schäden durch das Rauchen in Großbritannien unterstreicht. Für echte Fortschritte ist ein gezieltes Engagement mit diesen Gemeinschaften unerlässlich, um diese „Entbehrungslücke“ zu schließen.
Um diese Lücke zu schließen, sind praktische, gemeinschaftsorientierte Ansätze erforderlich. Preiserhöhungen für E-Liquids wie die vorgeschlagene Steuer werden wahrscheinlich Dampfer mit niedrigerem Einkommen am stärksten treffen und Bedenken hinsichtlich der Erschwinglichkeit aufkommen lassen. Einweg-Vaporizer sind trotz Umweltproblemen aufgrund ihrer günstigen und unverbindlichen Natur ein effektiver und einfacher Einstieg in das Dampfen. Darüber hinaus sind Aromen ein wichtiger Faktor für die Zufriedenheit und Attraktivität des Dampfens, insbesondere für diejenigen, die von Zigaretten umsteigen.
Der Markt hat gezeigt, dass kostengünstige, zugängliche Vapes mit verschiedenen Geschmacksoptionen die Raucherentwöhnung fördern. Das Entfernen dieser Produkte oder die Auferlegung prohibitiver Kosten könnte die Bemühungen zur Reduzierung des Rauchens behindern. Anstatt E-Zigaretten zu verbieten oder stark zu besteuern, gibt es alternative Lösungen, die sowohl Umwelt- als auch Regulierungsbedenken Rechnung tragen. Ein Lizenzierungssystem für E-Zigarettenhändler könnte Mittel für die Durchsetzung von Altersbeschränkungen generieren, ohne dass dies den Steuerzahlern Kosten verursacht. Darüber hinaus könnte ein Pfandrückgabesystem das Recycling fördern und so die Umweltauswirkungen verringern, ohne den Zugang zu Instrumenten zur Schadensminderung zu verwehren.
Ja zum Lizenzierungssystem für den E-Zigarettenhandel, nein zu Beschränkungen, die die Produkte für Raucher attraktiv machen
Professor Riccardo Polosa, Gründer von CoEHAR, dem ersten Zentrum für Tabakschadensminderungsforschung an der Universität Catania, äußerte seine Bedenken hinsichtlich Teilen des Tabak- und E-Zigarettengesetzes und schloss sich damit der Meinung von Kollegen weltweit an. „Das Vereinigte Königreich hat eine lange Geschichte im Kampf gegen das Rauchen und dient Regierungen und öffentlichen Gesundheitsorganisationen weltweit als Vorbild. Schon in den Anfängen der E-Zigarette als Hilfsmittel zur Raucherentwöhnung hat sich die britische Regierung durch innovative Maßnahmen hervorgetan und diese rauchfreien Geräte in die Raucherentwöhnungsprogramme integriert.
Die jüngste Regulierungsaktualisierung zum Raucherschutz folgt diesem Weg und stützt sich auf wissenschaftliche Erkenntnisse. In der Pressemitteilung des britischen Gesundheitsministeriums heißt es: „Wenn Sie Raucher sind und mit dem Rauchen aufhören möchten, kann das Dampfen ein hilfreiches Mittel sein, um Ihr Ziel zu erreichen. Obwohl einige dieser Produkte 80 bis 90 Prozent weniger schädlich sind als herkömmliche Zigaretten, erfreuen sie sich bei Minderjährigen zunehmender Beliebtheit. Daher ist es unerlässlich, das Dampfen bei Jugendlichen ebenso streng anzugehen wie das Rauchen und andere Suchtverhalten.“
Polosa sprach sich für die neuen Beschränkungen für den Einzelhandel mit E-Zigaretten aus. „Die neuen Vorschriften in Großbritannien werden eine Reihe von Beschränkungen für Einzelhändler einführen und den unkontrollierten Verkauf von E-Zigaretten an Minderjährige einschränken. Durch die Erhöhung des Mindestkaufalters für Tabakprodukte und die Bereitstellung angemessener Mittel für Entwöhnungsdienste möchte die Regierung eine gesündere Zukunft schaffen, Krebs vorbeugen und junge Menschen vor neuen Formen der Sucht schützen. Mit diesem Ansatz wird vermieden, ein Produkt zu verteufeln, das bereits Millionen von Rauchern beim Aufhören geholfen hat.“
Allerdings, so fügte er hinzu, sollten Beschränkungen für Vaping-Produkte, die erwachsene Raucher betreffen, überdacht werden. „In diesem Zusammenhang ist es wichtig hervorzuheben, dass die weit verbreitete Verwendung von Aromen nie eine Bedrohung für E-Zigaretten-Nutzer dargestellt hat. Tatsächlich ist das Gegenteil der Fall. Zahlreiche Studien, darunter auch solche von CoEHAR an der Universität von Catania, zeigen, dass das Hinzufügen von Aromen erwachsenen Rauchern hilft, ihren Entwöhnungsprozess zu personalisieren und so ihre Chancen auf eine erfolgreiche Raucherentwöhnung zu verbessern. Daher sollte das geplante Verbot von Einweg-E-Zigaretten ab 2025 auf der Grundlage umfassenderer wissenschaftlicher Erkenntnisse über die potenziellen Risiken, die mit diesem spezifischen Produkttyp verbunden sind, neu bewertet werden.“
Angesichts der Tatsache, dass frühere Strategien zur Schadensminderung durch Tabak funktionierten, ist es unverständlich, warum sich die britischen Behörden für eine Kehrtwende entschieden haben. Letztendlich werden die Strafmaßnahmen der Regierung höchstwahrscheinlich nach hinten losgehen und die rauchfreien Ziele weiter verzögern. Stattdessen würde die Unterstützung der E-Zigaretten-Industrie in einem regulierten und erschwinglichen Rahmen sowohl der öffentlichen Gesundheit als auch wirtschaftlichen Interessen dienen, den Druck auf das NHS verringern und zu einem gesünderen Vereinigten Königreich beitragen.