Ein kürzlich in JAMA Internal Medicine veröffentlichter Forschungsbrief untersuchte Rauch- und Dampfmuster bei jungen Erwachsenen und bietet Einblicke in die Beziehung zwischen den beiden Verhaltensweisen. Unter der Leitung von Forschern der Medical University of South Carolina (MUSC), die Daten aus der PATH-Studie (Population Assessment of Tobacco and Health) analysierten, zeigte die Studie eine deutliche Verschiebung des Tabakkonsums bei jungen Erwachsenen auf, wobei mehr Personen mit der Nikotinaufnahme durch E-Zigaretten beginnen statt herkömmlicher Zigaretten.
Bei der Erörterung der Studie betonte Dr. Sarah Jackson, leitende wissenschaftliche Mitarbeiterin der UCL Tobacco and Alcohol Research Group, die Besorgnis darüber, dass E-Zigaretten bei jungen Menschen ein potenzieller Einstieg in das Rauchen darstellen könnten. Jüngste Studien deuten jedoch auf einen anderen Trend hin, der darauf hindeutet, dass das Dampfen tatsächlich das Rauchen verdrängen und diejenigen, die sich für das Rauchen entschieden hätten, zu einer weniger schädlichen Option lenken könnte.
In dem Forschungsbrief wurde hervorgehoben, dass im letzten Jahrzehnt ein erheblicher Anteil der jungen Erwachsenen Nikotin konsumiert hat. Allerdings ist in den letzten Jahren eine deutliche Abkehr vom Rauchen von Tabak, einer äußerst tödlichen Angewohnheit, hin zum Dampfen zu verzeichnen, von dem die Wissenschaft gezeigt hat, dass es nur einen Bruchteil der mit dem Rauchen verbundenen Risiken birgt. Dr. Jackson weist darauf hin, dass dieser Wandel Nettovorteile für die öffentliche Gesundheit haben könnte.
Eine Zunahme der Zahl der Dampfer, die noch nie geraucht haben
Die Daten verdeutlichten auch einen Anstieg des Anteils junger erwachsener Dampfer, die nie Raucher waren. Professor Peter Hajek von der Queen Mary University of London sagte, dass die Ergebnisse der Studie die weit verbreitete Sorge widerlegen, dass E-Zigaretten als Einstieg in das Rauchen fungieren. Stattdessen schlagen sie vor, dass E-Zigaretten junge Menschen von einem riskanteren Rauchverhalten abhalten könnten, was zu einem proportionalen Rückgang der Raucherquoten führen könnte.
Professor Caitlin Notley von der University of East Anglia stellte fest, dass die Studie mit Erkenntnissen aus England übereinstimmt, wo historisch niedrige Tabakrauchraten mit einem Anstieg des Dampfens bei jungen Menschen einhergingen. Dieser Trend geht mit der weit verbreiteten Verfügbarkeit von Einweg-Vapes und E-Safts auf Nikotinsalzbasis einher.
Die Reduzierung des Rauchens wird als positive Entwicklung für die öffentliche Gesundheit angesehen und unterstreicht, wie wichtig es ist, klar zu kommunizieren, dass E-Zigaretten eine weniger schädliche Alternative zum Rauchen darstellt. Professor Notley fügte jedoch hinzu, dass es in den USA weit verbreitete Verwirrung gebe, die zum Teil darauf zurückzuführen sei, dass E-Zigaretten fälschlicherweise als Tabakprodukte eingestuft würden. Dies führt natürlich zu falschen Vorstellungen über die relativen Schäden des Dampfens im Vergleich zum Rauchen.
Unzählige frühere Studien sind zu dem gleichen Ergebnis gekommen, jedoch tauchen immer wieder Behauptungen über einen angeblichen Einstieg in das Rauchen und/oder Substanzkonsum auf. Eine weitere aktuelle Studie ist die bislang umfassendste zu diesem Thema. Um eine Untersuchung auf Bevölkerungsebene durchzuführen, untersuchte das Forschungsteam Zusammenhänge zwischen E-Zigaretten-Konsum und -Verkauf, Raucherquoten und Zigarettenverkäufen in verschiedenen Alters- und sozioökonomischen Gruppen. Anschließend verglichen die Forscher die Rauchprävalenz im Zeitverlauf in Ländern mit unterschiedlichen Vorschriften für diese Produkte, beispielsweise im Vereinigten Königreich und in den USA, mit Australien.
Ein Tor raus aus dem Rauchen, nicht hinein
Im Einklang mit früheren Erkenntnissen deuten die Ergebnisse nicht nur darauf hin, dass es keinen Einstieg ins Rauchen gab, sondern auch, dass E-Zigaretten tatsächlich die Raucherentwöhnung erleichtert und in den Ländern, in denen sie empfohlen werden, zu einem Rückgang der Raucherquoten geführt haben. Tatsächlich fiel der Anstieg der Verkäufe von erhitzten Tabakprodukten in Japan mit einem Rückgang der Zigarettenverkäufe zusammen.
Darüber hinaus scheint sich der Rückgang der Raucherprävalenz in Australien im Vergleich zu Ländern, die eine Reduzierung der Tabakschäden befürwortet haben, verlangsamt zu haben. Diese Verlangsamung ist besonders deutlich bei jungen Menschen und in schwächeren sozioökonomischen Gruppen zu beobachten und im Vergleich sowohl zum Vereinigten Königreich als auch zu den USA erheblich. Schließlich sind die Zigarettenverkäufe im Vereinigten Königreich viel schneller zurückgegangen als in Australien.